En nuestro viaje por Japón en 2 semanas teníamos clarísimo que queríamos conocer los mejores lugares que ver en los Alpes Japoneses: pueblecitos tradicionales en medio de la montaña, ciudades donde aún pasean geishas y samuráis, baños termales en la naturaleza… ¡Y todo eso en poco más de 2 días!
Esta región al noreste de Tokio es un imprescindible que visitar en Japón, aunque tengáis poquitos días. En este post os contamos qué ver en Kanazawa y Takayama, las dos principales ciudades de la zona, cómo llegar a la aldea histórica Patrimonio de la Humanidad de Shirakawago y qué otros lugares no os podéis perder si disponéis de más días en los Alpes Japoneses.
Al viajar en noviembre, durante la época de momiji (palabra en japonés que representa el cambio de color de las hojas en otoño), pudimos disfrutar de la belleza de los Alpes Japoneses de una manera muy especial. Es un periodo perfecto para descubrir los mejores lugares que ver en los Alpes Japoneses.
Aunque cada estación tiene su encanto en los Alpes Japoneses: en invierno todo está cubierto de nieve, en primavera de flores y en verano de verde.
¿Dónde están los Alpes Japoneses?
Los Alpes Japoneses son una cadena montañosa de origen volcánico situada al noreste de Tokio, en la isla de Honshu, la más grande y principal de Japón. Las tres cadenas montañosas principales de la zona son Hida, Kiso y Akaishi.
Lo habitual es llegar a los Alpes Japoneses desde Tokio o desde Kioto/Osaka. Nosotros hicimos base en la ciudad de Kanazawa, nos alojamos en el Hotel Forza Kanazawa, y organizamos todas nuestras excursiones desde allí.
Curiosidad sobre los Alpes Japoneses:
El nombre de Alpes Japoneses fue acuñado por el arqueólogo William Gowland, que encontró un gran parecido con los Alpes en Europa cuando visitó por primera vez la zona.
Cómo desplazarse por los Alpes Japoneses
En coche de alquiler
Alquilar coche en Japón es una excelente idea para recorrer la región de los Alpes Japoneses. Al tratarse de una zona montañosa, los trenes rápidos solo llegan a las principales ciudades de la región: Nagano y Kanazawa. A partir de ahí, podemos alquilar un coche durante varios días para recorrer la región a nuestro aire, visitando pueblecitos y aldeas con total tranquilidad.
Alquilar coche en los Alpes Japoneses fue nuestra opción elegida y no podemos más que recomendarlo. Las carreteras están en perfecto estado, los paisajes son de ensueño y los japoneses son educadísimos al volante (¡cómo no!).
Todo está indicado en inglés y si alquiláis un coche automático, el hecho de conducir por la izquierda se os hará mucho más llevadero. Hemos escrito este post completo explicando todo lo que tenéis que saber para rentar auto en Japón.
Os aconsejamos alquilar con la compañía Nissan Rent-A-Car a través de nuestrar plataforma de confianza, donde hemos alquilado coche por todo el mundo.
En autobús
Si alquilar coche no entra en vuestros planes, la región de los Alpes Japoneses está cubierta con varias líneas de autobús y tren local. Podéis encontrar las diferentes opciones de traslado en Google Maps, simplemente añadiendo el origen y el destino. Ojo porque los autobuses son limitados y se llenan rápidamente, sobre todo en temporada alta. ¡Reservad con antelación!
Si vais a pasar varios días por la región, os aconsejamos comprar el pase regional Takayama-Hokuriku, que incluye trenes y buses y cubre el traslado desde y hacia Osaka/Tokio durante 5 días consecutivos. Os sirve para ir desde Tokio hasta los Alpes Japoneses, pasar dos días completos en la región y viajar a Osaka (o en el sentido inverso).
Sobre el JR Pass o Japan Rail Pass en 2024
Veréis bastantes blogs que hablan de cómo moverse por Japón gratis con el JR Pass. El JR pass es un billete que incluye todos los trayectos en trenes de la compañía JR en Japón durante un período limitado de tiempo. Pues bien, desde la gran subida de precios de octubre de 2023, comprar el JR Pass ya no es tan chollo. Hay que planificar y pensar muy bien si realmente merece la pena.
Aquí podéis ver los nuevos precios del JR Pass para 7, 14 y 21 días, con toda la información necesaria para comprarlo online y activarlo. Ojo, el JR Pass solo se puede comprar antes de llegar a Japón, así que es obligatorio adquirirlo online.
En nuestra opinión, en caso de comprar el JR Pass para una ruta de 2 o 3 semanas por Japón, solo merece la pena comprar el JR Pass de 7 días, planificando muy bien los trayectos.
Dependiendo de vuestra ruta puede que directamente merezca la pena comprar billetes individuales o pases específicos de cada región como el pase regional Takayama-Hokuriku de los Alpes Japoneses.
Podéis verificar los precios de los trayectos sin JR pass usando el Google Maps o esta página donde además podéis comprar los billetes con antelación.
Qué ver en los Alpes Japoneses en 2 días
Día 0: Llegada a Kanazawa
Para la ruta que os proponemos es aconsejable llegar a Kanazawa o a Takayama. Nosotros hicimos base en Kanazawa, que está un poco mejor comunicada con el resto de Japón. Además, como queríamos recorrer los Alpes Japoneses en coche de alquiler, Kanazawa tenía más opciones de vehículos que Takayama. En este post podéis ver nuestro recorrido completo de 2 semanas en Japón.
Para llegar a Kanazawa tenemos dos opciones:
1. En tren bala desde Tokio, Kioto, Osaka o Nagone. Usando Google Maps podéis ver cuáles son las líneas de tren que llevan hasta Kanazawa desde vuestro origen. Si no disponéis del JR Pass, o del Takayma-Hokuriku pass, podéis comprar los billetes individuales aquí con antelación y aseguraros plaza.
2. En avión desde Tokio Haneda. El aeropuerto de Kanazawa se encuentra a 30 kilómetros de la ciudad y puede ser una buena alternativa para llegar desde Tokio. Hay varios vuelos directos todos los días. Podéis comprobar precios y ofertas en Skyscanner.
Día 1: Qué ver en Kanazawa en 1 día completo
El primer día completo de ruta por los Alpes Japoneses lo vamos a dedicar entero a Kanazawa. Es una ciudad que merece mucho la pena, pequeña y tranquila, sobre todo cuando llegas de grandes urbes como Tokio y Osaka, pero con muchas cosas que ver y hacer.
Si preferís conocer Kanazawa de la mano de un guía local, os recomendamos esta excursión genial de precio.
Aquí os dejamos las visitas que hacer en Kanazawa en orden, para que sigáis la misma ruta que nosotros.
Castillo de Kanazawa
El Castillo de Kanazawa fue fundado en 1583 por el clan Maeda, uno de lo más importantes de la historia de Japón, que gobernó la región hasta el siglo XIX. Lo que hoy podemos ver del castillo es una reconstrucción. Aún así merece mucho la pena perderse por sus patios, bordeando fosos y cruzando impresionantes puertas.
Os recomendamos entrar al castillo de Kanazawa por la puerta Nezumita para observar en primer lugar los preciosos jardines de Gyokusen’inmaru. La salida la haremos por la puerta Ishikawa, que conecta con el siguiente lugar que visitar en Kanazawa.
Jardines de Kenroku-en
Los japoneses han elegido los jardines de Kenroku-en como uno de los tres más bellos de Japón. Y no nos extraña nada.
Los jardines Kenrokuen datan del periodo Edo (1603-1868) cuando formaban parte de los jardines exteriores del castillo de Kanazawa. Os recomendamos pasear por todos sus rincones, en especial por los alrededores del estanque Kasumiga, que con su puente Niji y la lámpara de piedra Kotoji son la estampa más bonita que ver en Kanazawa.
Al fondo del estanque hay una pintoresca casa de té tradicional donde degustar un té matcha con un dulce o algún plato salado.
Todo el parque está poblado de pinos japoneses perfectamente recortados y sujetados por un sistema de cuerdas tradicional. Este sistema consigue que los árboles adquieran esas formas “zen” que tanto asociamos con los jardines japoneses.
Distrito samurái de Nagamachi
Desde los jardines de Kenroku-en se puede llegar caminando hasta el distrito samurái de Nagamchi. El paseo entre casitas de madera tradicionales sin apenas gente nos encantó.
Entramos en la casa museo Nomura y no podemos más que recomendarlo. No todos los días uno tiene la oportunidad de recorrer las estancias de una auténtica mansión samurái. El jardín es de ensueño y la visita es de lo más interesante.
Myoryuji, un auténtico templo ninja que ver en Kanazawa
Para visitar este templo es necesario reservar una visita guiada. Podéis hacerlo con antelación mediante vuestro hotel o directamente allí (aunque puede que tengáis que esperar un poco).
Myoryuji es un templo ninja repleto de trampas y sorpresas por todos lados. Sin duda, una de las visitas más curiosas que hacer en Kanazawa.
Mercado Omicho
Como a estas alturas de la visita nos habrá entrado hambre, nada mejor que dejarse caer por los puestos del mercado Omicho para degustar algunas de las delicias de Kanazawa.
Aquí podemos probar un sushi fresquísimo (dicen que de los mejores de Japón), tanto en los puestos como en los restaurantes del mercado. También la deliciosa carne de hida, tan famosa en la región, y hasta helados recubiertos de pan de oro. La técnica del pan de oro está muy arraigada en Kanazawa y se usa hasta para comer.
Distrito de geishas Higashi y Kazuemachi
Terminamos la visita de Kanazawa en los distritos de Higashi y Kazuemachi, donde aún hay espectáculos de geishas y maikos por las noches. Lo mejor es dejarse llevar, perderse por sus calles tan pintorescas mientras visitamos sus cuidadas pastelerías y tiendas de souvenir.
Podemos tomarnos un té matcha tradicional en la casa de geishas Shima del barrio Higashi. La degustación de té incluye un dulce además de la visita a esta bonita y bien conservada casa de geishas.
Día 2: Shirakawago, Gokayama y Takayama
Empieza el segundo día de ruta por los Alpes Japoneses y es hora de lanzarnos a la carretera con nuestro coche de alquiler. Hemos elegido la compañía Nissan Rent a Car, que ya usamos para recorrer la región de los cinco lagos del monte Fuji, una de las mejores excursiones que realizar desde Tokio.
Recogemos y devolvemos nuestro coche de alquiler, en el mismo día, en la misma oficina de Nissan Rent a Car, cerca de la estación de Kanazawa. Primera parada de la ruta: La aldea histórica de Shirakawago.
Qué ver en Shirakawago
Shirakawago es una pequeña población situada en un valle en medio de los Alpes Japoneses. Esta aldea tradicional japonesa es Patrimonio de la Humanidad por la Unesco desde 1995 por haber sabido adaptar sus costumbres milenarias basadas en el cultivo de moreras y gusanos de seda al medio en el que viven. Más allá de su importancia cultural, Shirakawago es simplemente espectacular.
Es importante llegar pronto por la mañana, antes de que los primeros autobuses invadan el pueblo. Tener nuestro propio vehículo de alquiler nos da esta libertad y ¡hay que aprovecharla!
Lo primero es obtener una buena panorámica de la aldea desde el mirador del castillo Ogimachi (donde, por cierto, no hay ningún castillo). Hay un parking justo al lado del mirador, muy cómodo. Si venís en transporte público podéis tomar un bus lanzadera desde el pueblo o subir andando).
A continuación, nos dirigimos a Ogimachi, la aldea principal de Shirakawago. Hay varios parkings públicos al aire libre muy bien indicados en los alrededores del pueblo donde dejar nuestro vehículo.
Las casas de madera oscura con techos a dos aguas de paja están por todas partes, rodeadas de arrozales y de montañas. Una estampa idílica.
Y es que Shirakawago es famosa por sus típicas casas de estilo gassho-zukuri, con un tejado a dos aguas hecho de paja y con gran inclinación para aguantar el peso de la abundante nieve que cae en esta región en invierno. En el ático de estas casas se criaban gusanos de seda, algo que aún se puede observar a día de hoy si visitamos las casas museo Wada o la casa Nagase.
No dejéis de acercaros hasta el santuario Shirakawa Hachimangu, casi al final del pueblo. Es un lugar mágico, sobre todo en otoño.
Qué ver en Gokayama
Gokayama es como Shirakawago pero con un 90% menos de turistas. De hecho, ambas aldeas forman parte del conjunto Patrimonio de la Humanidad por la Unesco pues son muy parecidas y están a escasos 10 kilómetros una de otra.
Gokayama significa “entre 5 valles” en japonés, lo que ya nos da una pista de su fantástica ubicación. Este pueblecito es famoso por la producción de pólvora. De hecho, se puede visitar la Casa Murakami, con una exposición de artefactos curiosísimos relacionados con la pólvora.
Qué ver en Takayama
La primera parada que hacer en Takayama es el museo al aire libre de Hida no Sato. Se trata de un conjunto de casas tradicionales situadas a las afueras de Takayama, parecidas a las de Shirakawago.
Estas casas de madera se han ido llevando desde diferentes pueblos de la región hasta el museo para reflejar las costumbres y formas de vida de estos pueblos japoneses. Hida no Sato está especialmente bonito en otoño. Hay un parking justo en la entrada donde dejar nuestro coche de alquiler.
Ahora tenemos toda la tarde por delante para conocer los mejores rincones que ver en Takayama. Podemos dejar el coche en alguno de los parkings que hay en el centro histórico de Takayama. Por ejemplo en Shiei Soramachi Parking Lot.
El casco viejo de Takayama recibe el nombre de Sanmachi Suji por sus tres calles principales: la calle Ichinomachi, la calle Ninomachi y la calle Sannomachi. Aquí, restaurantes tradicionales de carne de Hida, tiendas de artesanía y destilerías de sake son las protagonistas.
Esta zona está perfectamente preservada con casas de madera oscura del periodo de Edo, momento en el que la ciudad era un rico pueblo de comerciantes por la exportación de madera y recursos naturales. Hay varios puentes que conducen hasta el centro histórico de Takayama, como Nakabashi. Lo más bonito de estos puentes es la fantástica vista que ofrecen a las montañas cercanas a Takayama desde el río Miyagawa.
Cruzando uno de estos puentes llegamos hasta el templo Hida Kokubun-ji, con su famosa pagoda visible desde casi todo Takayama. Si tenemos tiempo, podemos visitar el santuario Sakurayama Hachimangu, rodeado de desbordante naturaleza.
Si no queréis alquilar coche os recomendamos las siguientes excursiones en los Alpes Japoneses:
– Tour en autobús por Shirakawago y Gokayama, Hida Takayama desde Kanazawa
– Visita guiada a Takayama, perfecta para no perderse nada y además la podéis reservar a cualquier hora del día.
– Excursión completa a Shirakawa-go y Takayama desde Kanazawa, opción perfecta si no queréis alquilar coche.
Dónde alojarse
Os traemos dos recomendaciones para dormir en Kanazawa y en Takayama respectivamente. En este blog no queremos marearos con cientos de opciones de alojamiento. Si estuviéramos hablando con un amigo que parte a Japón próximamente, estos serían los hoteles en los Alpes Japoneses que le recomendaríamos:
Hotel Forza Kanazawa
Hotel súper moderno, a 5 minutos a pie de la estación de tren y a 5 minutos andando del mercado Omicho. Habitaciones espaciosas y limpias, desayuno riquísimo incluido y muy buenos amenities. Uno de nuestros hoteles preferidos de nuestro viaje a Japón.
Wat Hotel & Spa Hida Takayama
Hotel moderno y cuidado, a 5 minutos andado de la estación de tren de Takayama y con un onsen (baños termales tradicionales japoneses) precioso al aire libre con vistas a las montañas. Las habitaciones son un poco pequeñas, pero tienen todo lo necesario. Desayuno delicioso y con muchísima variedad.
Qué ver en los Alpes Japoneses en 3 días o más
Si tenéis más de 2 días para recorrer la región de los Alpes Japoneses, aquí os dejamos una lista de lugares que merecen mucho la pena y que añadiremos en nuestro itinerario en el siguiente viaje a Japón.
De hecho, nos gustó tanto está región que conocer más lugares de los Alpes Japoneses nos parece una razón más que suficiente para volver a Japón.
Unazuki Onsen
Un onsen es un establecimiento tradicional japonés con aguas termales. Pues bien, un pueblo que tiene la palabra onsen en su nombre tiene que ser un lugar fantástico para disfrutar de tal relajante experiencia.
Pero además, Unazuki Onsen es el punto de partida de una de las rutas de ferrocarril más famosas de Japón: la gartanta de Kurobe.
Hirayu Onsen
Otro pueblo con aguas termales en los Alpes Japoneses donde además hay unas cascadas espectaculares. Un lugar ideal para pasear entre la naturaleza y acabar con un relajante baño.
Magome
Si estáis pensando en hacer parte de la ruta Nakasendo, que unía Tokio con Kioto durante el período Edo, Magome tiene que estar en vuestro itinerario.
Después de la revolución industrial de Japón (período Meiji), la ruta Nakasendo cayó en desuso. Pero Magome se esforzó en la conservación y promoción del lugar histórico que había proliferado durante tantos siglos y ahora es el punto de partida de los 8 kilómetros de la ruta Nakasendo.
Tsumago
Si Magome es el punto de partida de la ruta Nakasendo, la aldea de Tsumago sería la meta. Durante el camino se recorren pequeños templos y casas de té en perfecto estado de conservación y rodeados de la naturaleza exuberante del valle del Kiso.
Matsumoto
Matsumoto alberga uno de los tres castillos más bellos de Japón, junto con el de Himeji y el de Kumamoto. Pero esta ciudad tiene mucho que ofrecer. Varios templos, parques y museos la convierten en una perfecta excursión de un día que hacer en los Alpes Japoneses.
Yudakana
Si alguna vez habéis visto una foto de unos macacos de pelaje gris bañarse tranquilamente en unas termas rodeadas de nieve, probablemente era en Yudakana.
Esta pequeña ciudad se encuentra cerca de Nagano, en plenos Alpes Japoneses y es un gran destino para esquiadores y amantes de la naturaleza. En Shibu Onsen hay varios alojamientos con onsen donde relajarse antes de visitar el parque Jidogukani, donde están los monos de nieve.
Hasta aquí nuestro itinerario para descubrir la región de los Alpes Japoneses en 2 días. Esta zona de Japón nos enamoró por completo y creemos que ofrece una experiencia diferente y apasionante a cualquier viaje por el país.
Si tenéis los días, no dudéis en incluirla en vuestra ruta. Nosotros ya estamos deseando volver a Japón para seguir descubriendo los Alpes Japoneses.
¡Hola! ¿Cómo podría añadir a esta ruta una visita al parque de monos de Nagano? ¿Queda muy lejos? Gracias 😀
¡Hola Laura!
Esa visita se nos quedó pendiente, además creo que gana mucho en invierno con toda la nieve. Yo le añadiría un par de días más a la ruta y haría parada en Nagano antes de ir a Kanazawa. Con los trenes japoneses nada queda muy lejos y Nagano es una ciudad muy bien conectada.
Un abrazo,
Esther